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Gran Canaria

Gran Canaria, conocida como "Continente en Miniatura" está situada en el centro del Archipiélago Canario, en la provincia de Las Palmas. Tiene una superficie de 1.560,10 km² y una población aproximada de 713.768 habitantes, repartidos en los 21 municipios de la isla: Agaete, Agüimes, Artenara, Arucas, Firgas, Gáldar, Ingenio, Las Palmas de Gran Canaria (capital), Mogán, Moya, San Bartolomé de Tirajana, La Aldea de San Nicolás, Santa Brígida, Santa Lucía de Tirajana, Santa María de Guía de Gran Canaria, Tejeda, Telde, Teror, Valleseco, Valsequillo de Gran Canaria y Vega de San Mateo.
Está constituida por un gran conjunto volcánico cuyo punto más alto es el "Pico de los Pozos de la Nieve", a 1.949 metros de altitud, y radiada por grandes y profundos barrancos que desembocan en el mar.
En Gran Canaria prima el contraste paisajístico: altos acantilados (Andén Verde), kilométricas playas (Playa del Inglés- Maspalomas), campo de cráteres y calderas y su flora repleta de especies endémicas: desde cardones y tabaibas hasta las majestuosas palmeras canarias (Phoenix Canariensis), que aparecen por casi toda la isla.
El clima es subtropical, con temperaturas primaverales durante todo el año. La temperatura media en la costa es de 22 grados centígrados pero disminuye bastante con la altura. Las borrascas atlánticas traen, ocasionalmente, inestabilidad y lluvias primaverales y otoñales. Las poblaciones de las zonas Norte y Centro de la Isla disfrutan de la humedad, mientras que el Sur grancanario, con sus playas de arena dorada, es el eterno paraíso de los bañistas.
Hoy en día, el turismo es el sector más importante de la economía grancanaria.
Los cultivos agrícolas predominantes son: plátanos, tomates, papas y hortalizas. En el Suroeste de la isla se dan los frutos tropicales.
La isla ofrece buenas comunicaciones al exterior: el Aeropuerto Internacional de Gran Canaria y el Puerto de La Luz. De los muelles de Las Palmas de Gran Canaria y de Agaete salen a diario ferries, que unen, en corto espacio de tiempo, Gran Canaria con las islas tanto orientales como las occidentales del Archipiélago Canario.

Situación e Historia

Gran Canaria, la más meridional (después de El Hierro) de las islas del Archipiélago Canario, a 60 Km de distancia de la isla de Tenerife y a unos 200 Km de áfrica, con sus 1.500 Km² de barrancos, bosques de pinos, oasis con palmeras y playas de arena rubia y volcánica, y sus cálidas aguas, exhibe tesoros naturales y culturales, amasados a lo largo de sus quince millones de años, que convierten a esta isla volcánica en un pequeño continente con todas sus diversidades.
Se localiza entre los paralelos 27°44′ y 28°11′ al norte del Ecuador, y los meridianos 15°22′ y 15°50′ al oeste de Greenwich. La Isla se encuentra en la provincia de Las Palmas siendo Las Palmas de Gran Canaria, la capital, Telde y San Bartolomé de Tirajana las zonas con mayor densidad de población.
Situada, prácticamente, en el centro del Archipiélago, entre Tenerife y Fuerteventura, y de forma circular, cuya perfección se ve quebrada en su zona septentrional.
Su peculiar orografía dibuja un cono casi perfecto, cuyo vértice sube hasta el Pico de Los Pozos de la Nieve (1.949 metros). Lavas basálticas forman el terreno, adicionado después con otro tipo de materiales a los que se superponen diferentes conglomerados, como es el caso del Roque Nublo (1.813 metros).
La historia grancanaria comienza con los rugidos del mar en la era terciaria.
Fue Plinio, hace unos dos mil años, quien se encargó de divulgar por el mundo la existencia en la isla de unos enormes perros, basándose en las descripciones que de ella habían hecho muchos navegantes. Bautizados según la lengua romana como "canis", de éste vendría el nombre de Canarias, y debido al tamaño de los canes, surgiría el epíteto de "Gran". Antes de la llegada de los españoles a la isla, ésta estaba poblada por los "canarios", aborígenes de Gran Canaria, que llamaban a la isla "Tamarán".
Durante el primer milenio antes de Cristo la isla empezó a recibir a los primeros pobladores (donde se distinguían dos tipos: cromañoides y mediterranoides), procedentes del norte de áfrica (bereberes) Trajeron con ellos ganado y semillas.
El resultado de las distintas corrientes (bereberes, cartagineses, romanos, bizantinos y árabes) son los aborígenes, encontrados en el s. XIV por los europeos.
El nombre genérico de "canarii" se aplica sólo a los antiguos habitantes de Gran Canaria, aunque más tarde se terminaría generalizando la palabra "guanche" para todas las islas de este archipiélago.
Los cromañoides tenían pómulos anchos y una estatura media de 1,65 m. Más altos fueron los mediterranoides, de cara larga: uno de los cuerpos que se conserva y se expone en el Museo Canario (en Las Palmas de Gran Canaria) mide 1,84 m.
En el caso de Gran Canaria, parece que la economía estaba basada en la agricultura. La cebada, el ñame, los higos secos, constituían junto con la caza y la pesca, los elementos básicos para su subsistencia. De los bosques obtenían miel de palma (abundaban los palmerales).
Gran Canaria estuvo muy habitada y pasó por periodos de superpoblación. Los canarii vivían en cuevas naturales o artificiales (cavaban la toba volcánica). Muchas cuevas eran de acceso complicado, por lo que se cavaban escaleras o se colocaban andenes (se pueden ver en el Barranco de Guayadeque). Vivían compartiendo superficies comunes, donde impartían justicia o enterraban a los muertos (necrópolis). Aprovechaban también abrigos y cabañas con techos de maderas cubiertas con materias vegetales.
Desconocían el oro, la plata y los metales. Gran parte de sus útiles procedían de diversas rocas volcánicas. Las puntas de sus lanzas y muchas herramientas, eran de piedra pulida. Disponían de hachas (de jadeíta o de basalto), picos para cavar las cuevas, etc. De los huesos (procedentes de la actividad ganadera), salían punzones y alisadores.
Los cereales, para hacer el gofio, se pulverizaban con molinos de piedra (se han localizado cuatro canteras en Las Palmas de Gran Canaria, Telde, Agaete y la zona de las Tirajanas).
Cubrían la piel con materias vegetales y animales, que cosían con agujas óseas e hilo de nervio de cabra o de tripa. Según las crónicas del siglo XVI y XVII, iban cubiertos o semicubiertos con cueros o pellejos (pieles de carnero y de oveja). Debajo llevaban una especie de vestidos de juncos majados (esteras) y, más raramente, de palma. Colgaban de sus hombros los "tehuetes" o bolsos, donde guardaban las cosas.
No vendían ni compraban, cambiaban las cosas (trueque) y parece ser que no esclavizaban.
Administrativamente la isla se dividía en dos guanartematos (reinos): Telde y Gáldar. El guanarteme teldense era más poderoso militarmente.
La sociedad se articulaba piramidalmente a partir del guanarteme o cacique elegido por una especie de nobles, entre los que el faycán, o jefe religioso, era el personaje más influyente. Tras él estaban los capitanes o guayres. Los rebaños pertenecían a las jerarquías altas, aunque los cuidaban otros grupos dependientes.
En la plaza o tagoror, se tomaban las decisiones sobre leyes. La mujer gozaba de gran respeto en la cultura aborigen.
En cuanto a la religión, es probable que practicaran cultos astrales (el sol, conocido como Acorán) y otros relacionados con la fertilidad. Hay muchas montañas sagradas como la de Tirma o Humiaga (Yacimiento Arqueológico de Cuatro Puertas): santuarios donde se educaban las doncellas de clase alta. Tenían ídolos, como el de Tara (fecundidad) y esculturas zoomórficas.
Creían en la otra vida, por eso utilizaban la técnica del mirlado o conservación; pero sólo a los personas más importantes. El cadáver no debía corromperse: embadurnaban los interiores con manteca de cabra y plantas olorosas. Después el cuerpo era lavado con agua salada y se aplicaba un ungüento que contenía manteca, resina, hierbas aromáticas y piedra pómez. Esta operación se repetía varias veces, con lo cual se lograba el acartonamiento del difunto. Posteriormente lo cubrían con pieles cosidas y lo llevaban a una cueva, más o menos inaccesible. Junto a la momia ponían cuencos con leche, miel, armas...
También conocían las propiedades terapéuticas de algunas plantas, por ejemplo, la "sangre del drago". Con las conocidas "pintaderas" (sellos con motivos geométricos) presionaban el barro para marcar, o indicar posesión.
Respecto a la escritura, se han encontrado "petroglifos" con signos alfabetiformes, por ejemplo en el Barranco de Balos.
La lengua aborigen se perdió para siempre dos generaciones después de la conquista. Existen unas tres mil palabras recopiladas.
De la cultura aborigen prehispánica, guarda valiosísimos documentos el Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria.
Desde principios del s. XIV las islas fueron visitadas y expoliadas frecuentemente, por mallorquines, catalanes, genoveses, portugueses y por los castellanos. Buscaban materias para la fabricación de tintes, como la "orchilla" (de color rojo), pieles de cabras y esclavos ..., que luego vendían en la Baja Andalucía o en el norte de áfrica.
En el s. XV comienza la conquista castellana de Canarias que dura todo el siglo debido, sobre todo, a la fuerte resistencia de sus habitantes.
Algunas islas, como Gran Canaria, sin estar conquistadas todavía, eran cambiadas o vendidas por sus señores.
La ocupación de Gran Canaria fue comenzada por Juan Rejón, en 1478, y terminada por Pedro de Vera quien, al vencer la resistencia de la población aborigen en 1.483, depositó la isla conquistada en mano de los Reyes Católicos hace unos quinientos años.
A grandes rasgos la conquista liquida la formación social anterior, la de los antiguos canarios.
Poco a poco, se reparten tierras y se organizan las instituciones de la Corona de Castilla. La figura principal es el Adelantado. En el Cabildo, presidido por el Gobernador, se administra la Justicia, hasta que en el primer cuarto del s. XVI se crea la Audiencia.

Fiestas y Tradiciones

Durante todo el año, Gran Canaria es una fiesta. El privilegiado clima de la Isla hace posible la celebración de fiestas en cualquier época, convirtiendo sus plazas, calles y playas en escenarios donde los grancanarios, y sus visitantes, dan rienda suelta su lado más alegre y divertido. El rico pasado histórico de la Isla se pone también de manifiesto en sus fiestas populares; algunas proceden de los tiempos aborígenes, otras tienen una raíz más universal, pero todas están tocadas por el sello propio que le pone el carácter del canario, en un calendario de efemérides que marcan el ritmo más alegre de Gran Canaria.
Cada vez más se recuperan fiestas de índole tradicional con un marcado acento folclórico: Romerías, donde la música y el baile se unen a la degustación por parte de los participantes de alimentos tradicionales cocinados por los mismos o sus familias.
Hoy en día, prácticamente cada pueblo de la Isla cuenta con una Romería, aparte de las fiestas locales e insulares.
Las más relevantes son: "El Pino" en Teror, "San Antonio El Chico" en Mogán, "Santiago Apóstol" en Galdar, " Romería del Rosario" en Vegueta - Las Palmas de Gran Canaria, " San Juan" Telde, "La Naval" en la Isleta - Las Palmas de Gran Canaria.
Fiestas como "La suelta del perro maldito" en honor a San Miguel Arcángel en Valsequillo, "La traída del Agua y del Gofio" en Aguimes, "La Fiesta del agua" en Lomo Magullo - Telde, "La Rama" en Agaete, "El Charco" en la Aldea de San Nicolás son algunas de las que podrá disfrutar durante el Verano. Por último y no por ello la menos importante, Los Carnavales, con multitud de actos que se desarrollan dentro de ellos y en casi todos los Municipios de la Isla.

De Interés Cultural

Gran Canaria cuenta con un número elevado de lugares clasificados de interés cultural por su belleza, contenido cultural, religiosos, etnográfico, arquitectónico o histórico. Las Islas Canarias, a pesar de su reducido tamaño y gracias a su situación geográfica y a su origen volcánico, albergan una gran variedad entre las distintas islas, y a veces en una misma isla.
Tras la conquista de las Islas Canarias se inculcó la religión muy fuertemente dando como resultado el que la mayoría de estos lugares sean catedrales, iglesias o ermitas.
Zonas no sólo de interés cultural sino también de interés turístico, lo que influye al conocimiento de nuestra cultura no sólo a nivel insular o nacional sino ya a nivel internacional, dejando a nuestro archipiélago como un pequeño museo en medio del Océano Atlántico.

* Las fotos de esta página han sido cedidas por el Patronato de Turismo de Gran Canaria.